أكثر ما يميز طائر الطاووس عن الطيور الأخرى هو ذيله ذو الريش الملون، والذي يقوم الطاووس الذكر بفرده على شكل مروحة كبيرة خلفه، يبلغ طولها قرابة خمسة أضعاف طول جسمه، واستعراضه أمام الناس، وهو يُعرف بين الناس عادة بصفات الجمال والزهو، والكبرياء، والغرور، والعجرفة، ويتميز بمشيته التي تعكس الكبرياء والتألق، وهو طائر يرفض عادة الاختلاط بالطيور الأخرى المدجنة.

الطاووس طائر اجتماعي بطبعه، ويعيش في البرية ضمن جماعات تحمي بعضها البعض، وأنثى الطاووس أصغر حجماً من الذكر، وتمتلك ذيلاً قصيراً وريشاً قاتماً، ولا تمتلك في ذيلها ريشاً ملوناً مثل الذكر، ويُطلق عليها العرب اسم طاووسة، ويمتلك الطاووس صوتاً مرتفعاً جداً يستخدمه لتحذير أفراد مجموعته من الخطر القادم إليهم، وهو يعد طائراً مزعجاً في بعض الاحيان عند تربيته في المنزل بسبب صوته المرتفع، ولا يستطيع الطاووس الطيران إلا لمسافات قصيرة جداً، ويستخدم أجنحته غالباً للقفز فوق الأشجار العالية